自鎖開關是常用按鈕開關之一。當開關按鈕第1次準時時，開關導通且維持，為自鎖狀態，當開關按鈕第2次準時時開關斷開而開關按鈕彈出。事實上，帶自鎖開關和輕觸開關是對開關性能從不同的側面進行描述的；“自鎖”就是開關能夠通過鎖定機構維持一定的狀態（通或斷）.“輕觸”就是表明操作開關所用力量的大小。

一般而言，機械式開關可能會被區分為：開關在操作方式上分為旋鈕式開關，板動式開關（它由紐子開關和船形開關組成）和按鈕式開關；其中旋鈕式開關及板動式開關多數能在運行后維持（鎖定）處于接通或斷開的狀態，例如日常所用的燈開關，風扇調速開關等，這種開關多數不需要強調有無自鎖的問題，因為它們均具有明顯“操作方向”；僅有的按鈕式開關在使用過程中全部按下。

多數按鈕開關是在按下時用來接通或斷開電路的，當它被釋放時，其狀態就會恢復，因此有時被稱為“電鈴開關”.按鈕式開關是為達到能夠維持“已經按倒了”的狀態而設計的，就像普通開關那樣，只是增加了一個自鎖裝置來發揮它的自鎖性能使得它也能自行維持通斷，即具有自鎖功能的開關在這種開關中，為某種需要，數個開關在工作時只允許其中一個處于連接狀態，其余必須斷開時，有將數個按鈕開關并排組合，并使用“互鎖機構”，只允許其中一個開關處于連接鎖定狀態，當按下另一開關時，該開關被鎖定，但同時原鎖定的開關被釋放（如磁帶錄音機上的“播放，快進快出如錄音機上的“播放、快進、快退”機械按鈕）。

這些開關、觸點可為一組也可為幾組；鎖定機構亦有很多種類，應用較為廣泛的有采用一個彈簧勾在一個心形槽中滑動，心形槽兩尖部分別對應開關鎖定和解除位置。