撥動開關在電氣開關中被廣泛接受，它和同類型的機械開關一樣，都是由人工操作來實現電路的通，斷。20世紀80年代初，這種開關最初用作鍵盤和鍵盤的薄膜或絲網印刷開關，因其表現不盡人意，觸覺反饋不足，普及的地方就會碰到阻力。但到了80年代后期，將金屬拱頂融入設計的版本得到較多推廣，這要歸因于它改進后的觸覺反饋效果、致動力強，壽命長。正是這些改變，才有了如今被廣泛消費與商業應用所通用、極普通撥動開關。

提到撥動開關有一個重點特點，在致動器被加壓的情況下，將給出可察覺的“咔噠”或者觸覺撞擊反饋，為了說明開關順利完成運行。作為一種瞬動器件，只要使用者不再施壓，開關將被松開，然后截斷電流。盡管一般都作為常開器件使用，不過撥動開關還有一個常閉版本，當按動致動器后，電流被切斷，放出的電流立即導通。

撥動開關與按鈕開關，這兩個開關常常混淆在一起，或者名稱可相互轉換。盡管本質與作用是類似的，而按鈕開關運行模式為按動致動器，使電流以某一行程起動，并且通過重新按下執行器來斷開電流。相比較而言，只要以最小致動器行程按壓致動器和維持致動器，撥動開關，電流就能通斷。